นครรัฐวาติกัน – คริสตจักรโรมันคาธอลิกได้เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์อีกครั้ง หลังการสิ้นพระชนม์ของ พระสันตะปาปาฟรานซิส เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา โดยเข้าสู่ช่วงที่เรียกว่า “Sede Vacante” หรือ “อาสนวิหารว่าง” ซึ่งหมายถึงการที่ตำแหน่งประมุขสูงสุดของคริสตจักรคาธอลิกว่างลง
ในช่วงเวลาดังกล่าว พระคาร์ดินัลอาวุโส จะเข้ามาทำหน้าที่ดูแลกิจการประจำวันของสันตะสำนัก ขณะที่การเตรียมความพร้อมสำหรับกระบวนการเลือกตั้งพระสันตะปาปาองค์ใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นตามจารีตประเพณีที่มีมานับพันปี
หนึ่งในพิธีกรรมสำคัญคือ การที่ Camerlengo หรือขุนคลังของวาติกัน จะเป็นผู้รับผิดชอบในการทำลาย “แหวนชาวประมง” (Fisherman’s Ring) แหวนตราประทับทองคำที่พระสันตะปาปาแต่ละองค์จะได้รับเมื่อเริ่มรับตำแหน่ง โดยพิธีดังกล่าวในปัจจุบันเป็นสัญลักษณ์ของการสิ้นสุดบทบาทของพระสันตะปาปาองค์ก่อน
เตรียมจัดประชุม Conclave หลังประเพณีโบราณหวนคืน
ขั้นตอนต่อไปคือการประชุมลับของคณะพระคาร์ดินัล หรือที่เรียกว่า Conclave ซึ่งเป็นคำละตินที่แปลว่า “ด้วยกุญแจ” (Cum Clave) สื่อถึงการที่พระคาร์ดินัลจะต้องอยู่ภายในสถานที่ประชุมอย่างปิดลับจนกว่าจะสามารถลงมติเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ได้
พิธีกรรมและขั้นตอนทั้งหมดสะท้อนถึงรากเหง้าทางศาสนาและประวัติศาสตร์อันยาวนานของคริสตจักรโรมันคาธอลิก ซึ่งดำเนินมาอย่างต่อเนื่องแม้ในโลกยุคใหม่ โดยคาดว่าการเลือกตั้งพระสันตะปาปาองค์ใหม่จะมีขึ้นภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
การสิ้นพระชนม์ของพระสันตะปาปาฟรานซิส นับเป็นการสิ้นสุดยุคสมัยแห่งผู้นำศาสนาผู้ได้รับการยกย่องในด้านความอ่อนน้อมถ่อมตน การเสริมสร้างความเป็นหนึ่งเดียว และการเรียกร้องให้โลกหันมาใส่ใจความยุติธรรมและสิ่งแวดล้อม
